民间舞蹈《百叶龙》诞生于中国太湖西南岸历史悠久、人文荟萃的文化之邦——长兴，她是在当地流传了160多年的民间舞蹈《花龙灯》基础上发展而成的。五十年代后，经过几代民间艺术家和舞蹈专家的挖掘整理、加工创新，土生土长的民间龙舞曾五赴北京城、二进中南海，享誉海内外。2003年元宵佳节应新西兰亚洲2002基金会和奥克兰市政府的邀请，长兴百叶龙荣幸地参加新西兰第四届中国新年灯会，轰动了奥克兰，取得了圆满成功，为社国和家乡人民争得了荣誉，为长兴与世界的沟通架起了一座新的友谊桥梁。

    该舞蹈用艺术的手法讲述了百叶龙在江南秀美的满塘荷叶中诞生的故事。通过湖水荡漾、荷叶飘逸、荷花盛开、彩蝶扑飞、荷花变龙、双龙嬉戏、龙变荷花这样一个舞蹈过程，表达了江南水乡人民对美好生活的憧憬和追求。

    《百叶龙》舞蹈以其巧妙的设计、精湛的工艺、独具魅力的表演成为众多龙舞中的佼佼者。在2000年全国第十届“群星奖”舞蹈大赛中荣获金奖。

    一、美丽的传说

    《百叶龙》舞蹈源于长兴一个美丽的民间传说。相传很久很久以前，长兴的天平村里有只三四亩田大小的荷花塘，每年到了夏天，塘里碧绿的荷叶盖满水面，粉红色的荷花开满池塘，蜻蜓、蝴蝶在塘面上飞来飞去，非常美丽。

    当时，池塘边的村里住了两户人家。一家有个儿子叫百叶，一家有个女儿叫荷花。百叶和荷花两小无猜，非常要好，长大后到了结婚的年龄，由父母请媒婆出面，两人结为夫妻。夫妇俩男耕女织，相亲相爱。

    不久后，荷花生下一个儿子，腋下有龙鳞，人们都说是龙种。这可气坏了族长，他抢走荷花，杀死百叶，还举刀砍向孩子，孩子化作小龙腾空而起。从此以后，每逢干旱，小龙就来耕云播雨，天平村年年五谷丰登。村民为感激小龙，就从池塘中采来荷花，精心制作了一条龙，取其父名，称为百叶龙。每逢新春佳节，村民便舞龙赛灯以祈求国泰民安，风调雨顺。

    但是，在灾难深重的旧社会里，这条小龙又怎能改变农民的命运呢？美丽的传说只是寄托了劳动人民的美好期望而已。后来，民间舞蹈《百叶龙》在旧中国失传了几十年。

    二、获得新生

    1957年，为寄托对国家第一个五年计划的憧憬和祝愿，天平村农民在浙江省群众艺术馆的协助下，在保持原貌的基础上，对“百叶龙”进行了加工改编，并获得成功。从乡里舞到县里，从县里舞到地区，并参加了浙江省第二届民间音乐舞蹈汇演，荣获一等奖后又被推选参加第二届全国民间音乐舞蹈汇演。

    在北京天坛剧场演出时，“百叶龙”为压轴戏，“静则荷塘月色，流　光溢彩；动则蛟龙腾空，气势磅礴”。精彩的表演迎来了阵阵掌声，落幕时，中宣部、文化部领导上台与龙舞演员一一握手，当时，陆定一部长握着龙头王长根的手问：“你的龙头是怎样由荷花变成的？好快啊。我一时没看清，百叶龙舞得好！我国农民不简单！百叶龙可由文化部安排出国演出。”“百叶龙”舞进北京共演了7场，慰问了工人、解放军。

    汇演结束时，“百叶龙”荣获特别奖，同时被邀到中南海怀仁堂汇报演出，受到刘少奇、周恩来、朱德等中央领导的亲切接见。

    三、重展雄姿

    1980年，“文革”期间沉寂了十多年的“百叶龙”，经长兴民间艺术家池文海等人加工改编，于5月30日参加了在北京举行的全国部分省、市、自治区农民业余文艺调演，开幕式在北京工人俱乐部举行。“百叶龙”在13个代表队的众多节目中被推为开场戏。开幕那天，但见舞台上色彩斑澜的蝴蝶在荷塘边轻歌漫舞，不一会儿，一朵特大的荷花飘进池中，九段荷花鱼贯而进，一对彩蝶紧紧尾随，在阵阵雷声中，舞龙艺人将荷花底部的铁丝钩巧妙相连。霎时，两只彩蝶一下子化成了刚劲有力的龙尾，迅速与龙躯镶嵌得天衣无缝……精彩的表演博得了观众一阵阵雷鸣般的掌声。

    北京城轰动了，《人民日报》、《光明日报》、《中国农民报》，新华社以及电视、广播等50家新闻媒体和中外记者先后前来采访，新华社、中新社分别用英、法、俄、阿拉伯等文字向外发稿，宣传农民业余文艺调演的盛况并对“百叶龙”的演出作了专题报道。在北京期间，“百叶龙”又一次进中南海为中央领导进行汇报演出，并再次荣获优秀演出奖。调演结束后，舞龙队员被留在摄影棚内，前后26天，圆满完成了农民电影制片厂的艺术纪录片《泥土的芳香》的拍摄工作，“百叶龙”被搬上了银幕。

    四、再度创新

    艺术的魅力在于不断的创新。2000年根据“百叶龙”已跟不上时代要求的现状，长兴文体局邀请省舞蹈专家来长共同研究后，决定对“百叶龙”进行重新加工改编，重振“百叶龙”雄风，展示“百叶龙”风采。改编后的“百叶龙”有三大突破，演员人数扩大了3倍，变舞台舞为广场舞；原先的一龙独舞为双龙齐腾。同时还重新制作了伴奏音乐，无论是服装还是道具，均以全新的阵容出现。

    2000年12月4日晚，“百叶龙”代表浙江省，与来自全国13个省市的代表队一起，参加了在台州市举行的世纪之交我国社会文化舞蹈艺术活动的盛会。以全新阵容出场的“百叶龙”融传统民间艺术和现代舞蹈技艺于一体，以清新秀美的江南水乡意境成为此次盛会一道亮丽的风景。群星璨灿的台州市政广场舞台，满塘荷叶飘逸流淌，朵朵荷花盛开，翩翩彩蝶纷飞其间，骤然间，由姹紫嫣红的荷叶幻化的两条蛟龙横空出世，翻腾飞舞于碧荷之中。顿时，全场掌声雷动，惊叹不已。民间艺术奇葩“百叶龙”以其神奇的艺术魅力一举夺得政府最高奖——全国第十届“群星奖”舞蹈大赛金奖。

    获得金奖后的“百叶龙”演出邀请不断，长兴文体局在积极组织“百叶龙”赴全国各地演出的同时，还将“百叶龙”改编成舞台舞、行街舞等不同形式的表演方式。2002年“百叶龙”应邀参加了第四届中国上海国际艺术节的演出，与来自法国、德国、智利等世界各地的精彩节目同台献艺；为庆祝党的“十六”的胜利召开，应文化部的邀请，“百叶龙”还参加了全国“群星奖”优秀节目进京表演，并为晚会压轴，受到北京人民的热烈欢迎，“百叶龙”已成为长兴一张亮丽的文化名片。

    五、工艺精湛

    制作百叶龙并不容易，长兴有一位出身梨园世家的石玉楼师傅，他家是造“龙”专业户，1980年进京演出轰动北京城的百叶龙制作精美，人见人爱，博得中央领导和专家、艺人们一致赞扬。这条龙，就是石师傅用11个昼夜赶制了最难做的龙头。石师傅自小爱龙，凡游名胜古迹，必对龙的造型细细琢磨，他说古时制龙都为四爪，清代开始才改为五爪金龙。为了能使百叶龙获得成功，他不知化了多少心血，光龙头就动了不少脑筋，一共有130多道工序，80多种材料，由一朵特大荷花精心构成，至于龙的眼睛难度更大，古人有画龙点睛之说，石师傅不仅能使龙眼有神，且开闭自如，眼珠又能转动，舞龙时，静则睡态可掬，动则活灵活现，栩栩如生。龙鳞由900多片粉红色花瓣缀结，龙躯由81朵斗大荷花分9段层层联结延伸，每段9朵荷花，每朵用63片布或透明的双条彩绉制成的花瓣叠成，龙躯长16米。百叶龙龙尾制作工艺很高，当两只蝴蝶在荷塘边漫舞时，龙尾是蝴蝶，当一朵大荷花和彩蝶紧跟时，随着雷声大作，荷花变成巨龙，蝴蝶又转眼变成了刚劲有力的龙尾，与龙躯衔接。整条百叶龙的各个部位都具双重性质，既是龙躯龙头又是荷花。别具一格、设计巧妙的道具，使“百叶龙”更具江南神韵和独特意境，堪称“江南一绝”。