根据世界卫生组织提供的数字，烟草目前是世界第二大导致死亡的原因。每年全世界每10个死亡的成年人中就有1个是死于烟草的毒害。每年因吸烟而死亡的人数大约是500万，而目前每年死于癌症的人数是700万。

    如果这些数字以目前的速度上升，到2030年，烟草（以及和吸烟有关的各种疾病）将成为全世界最大的杀手，每年要夺去1,000万人的生命。

    全世界的烟民大约有13亿，其中的一半最终将死于烟草。

    发展中国家受到的危害最大。84%的烟民目前生活在中低等收入的国家。在这些国家中，自从1970年以来，吸烟人数呈稳步增长趋势。

    相反，美国的男性烟民人数比例从20世纪50年代的55%，下降到了20世纪90年代的28%。在中东地区，有一半的成年男性吸烟，从1990年到1997年，烟草的消费量增长了24%。

    发展中国家因为吸烟所导致的经济损失和它对人的健康影响都是具有灾难性的。在尼日尔、越南和孟加拉等国家，穷人买烟草产品所花的钱要比花在食物上的钱多三分之一。

    直到20世纪40年代晚期，现代科学才将疾病和烟草联系在一起。在英国，直到1964年当英国皇家医学院公布了报告之后，英国政府才完全接受了吸烟和癌症之间有联系的事实。又过了7年之后，在香烟包装盒上才出现“吸烟有害健康”的提示。

    尽管30年来证据不断增加，但是英国仍然有四分之一的成年人（约1 300万人）继续经常吸烟（不过他们中有70%的人正在努力戒烟）。

    2004年，喜马拉雅山麓的不丹王国不仅通过了公共场所禁烟令，而且还禁止销售烟草，由此开了世界先河。