1983年，9名只知“画画”，不知“构图”、“透视”为何物的青年农民用稚拙的线条描绘烂熟于心的生活场景；20多年后，这种以“大红大绿”铺陈的绘画语言带来了数不尽的赞誉：先后有700多幅作品赴北京、上海等地展出，150多幅被中国美术馆、中央美院收藏，更吸引了十几个国家和地区的专家、友人前来参观学习……

    是什么提供了它20多年持续发展的动力？“关键是对农民画创作群体的培育。”秀洲区文化部门有关负责人告诉记者，“这绝不是简单的开几期培训班、上几堂入门课可以做到的，培育也要遵循艺术发展脉络。”而记者了解到，组建画友会、加强基地建设、重视骨干培训、办好节会活动，是秀洲区培育农民画创作群体的“法宝”。

    自1983年起，秀洲区每年都有上百名农村青年依托文化站，参加区、乡（镇）组织的农民画创作培训班，然而由于没有固定的创作时间、缺少定期的互相交流，创作队伍很快趋于涣散。由此，1990年6月，秀洲区“中国现代民间绘画之乡”画友会应运而生。“画友会在吸引更多人加入创作队伍方面发挥了重要作用，但长期无创作基地、无作品陈列场所的制约性却日益凸显。”有关负责人回忆说，1995年，秀洲区委、区政府立项建造嘉兴农民画陈列馆，并于次年耗资300万元建起了全省第一座农民画陈列馆。而更加浓墨重彩的一笔是，1999年，秀洲区又投入2800万元，建造了7600平方米的农民画艺术中心，2000年初，文化部社图司将该中心命名为“秀洲·中国农民画艺术中心”，同时批准每两年举办一届“中国农民画艺术节”，为农民画作者提供了展示、竞技与交流的舞台。

    除了加大硬件设施建设，后备人才基地创建也为创作队伍输入了“新鲜血液”。“农民画人才后备基地”。“人才基地建设使秀洲农民画在走出了自发状态的创作后，进入普及教育环节，真正成为群体艺术。”有关负责人表示，目前秀洲区已涌现出一大批创作新苗，创作成绩斐然。此外，秀洲区还专门拨出活动经费，设立了“秀洲文化艺术创作奖”，加强骨干培训，鼓励精品创作。

    “四管齐下”大力培养，使得农民画创作群体从最初的9人发展到如今的300多人、1500多名后备人才，这一群体更被原文化部部长贺敬之赞誉为“新的生活、新的感情、新的技法、新的风格”。