此诗作于王安石任翰林学士的次年，即宋神宗熙宁二年（1069）的春天。

首句“金炉香尽漏声残”，抓取了具有代表性的两个夜直意象：香炉和钟漏声。香炉，似乎是古代值班室的标配；而一人独坐，对于钟漏声也特别敏感。二者都是好诗料，故诗人写夜值，屡屡及之。写香炉的如“画省香炉违伏枕”（杜甫）、“夜直炉烟细”（罗隐）、“焚香夜直明光殿”（徐铉），写钟漏声的如“玉漏殊杳杳”（韦应物）、“禁钟惊睡觉”（白居易）、“清漏还从深殿来”（司马光）。诗中的金炉，指铜制香炉。铜炉里的香已经燃尽，漏壶里的水也将漏完，表明已近凌晨，诗人度过了一个不眠之夜。

次句点明了夜直时的季节特点。剪剪，形容带着寒意的轻风。春夜的风，还带着阵阵寒意，但已经是春天了，温暖和生机不可阻挡，这点寒意算得了什么呢？作者巧妙地借季候特点，表明自己不畏困难，对革除积弊充满信心。

第三句照应首句，含蓄地传递出作者内心的激动。为何一夜未眠？作者给出的理由是“春色恼人”。美好的东西让人愉悦，特别美好的东西让人不知所措，这就是“恼人”。《诗经》里的“如此良人何”，《世说新语》里“桓子野每闻清歌，辄唤奈何”，表达的都是这种面对美好感觉无奈的心情。

用“恼人”形容春色，唐人已有先例。如罗隐《春日叶秀才曲江》“春色恼人遮不得”，魏承班《玉楼春》“一庭春色恼人来”。王安石写《夜直》，不是风花雪月之作，而是政治抒情诗。诗中的“春色”，表面上指自然界的春色，实则是政治上的“春色”。因为此时他已受到神宗的赏识与信任，被委以重任，正准备施展抱负。这是他人生的春天，也是变法改革的春天。

第四句句意紧接上句：因为“眠不得”，作者游目屋外，欣赏月下景色。以景语作结，更显含蓄有致。影随光转，花影映到栏干上，是因为月光的移动；作者用拟人手法，说是月光把花影移上栏干，颇具巧思。这句描写的景色非常优美，而且蕴含着一种积极向上的“正能量”。

缪钺先生认为王安石是“参透了杜甫《春宿左省》后才动笔的”，这句的灵感源自杜甫的“月傍九霄多”，寓意“大好的景色象征大好的形势”。两首诗都写夜直，确有相似之处，可以对读。

王安石写诗学杜，“得其瘦硬”，这首诗不是他常见的风格。宋代周紫芝《竹坡诗话》怀疑此诗非王安石所作，而是王安国的作品。王安国是王安石的同母弟，北宋著名诗人，所作诗风韵秀雅，从风格上看，说《夜直》是他所作也不无可能。但察其生平，似无宫中夜直的经历。传世署名王安石但被怀疑是王安国所作的诗词，不止这一首。真相如何，也许永远是桩悬案了。