这是一首惹人喜爱传唱千古的小诗。春天，诗人兴致勃勃地去寻访好友，但是没有遇到（不值就是不遇的意思），本来这是挺遗憾的一件事，可是诗人有发现美的眼光，他看到了从墙角伸出来的一枝红杏花，进而产生了哲学联想，整首诗回环转折，妙趣横生，颇堪玩味。

首句“应怜屐齿印苍苔”和次句“小扣柴扉久不开”，语意是连贯的，需要连在一起来赏析。屐齿指木屐下面为防滑做的高跟，这里是虚指足迹，苍苔指青苔，青苔遍布，又穿木屐，说明是早春时节，天气阴湿；小扣柴扉，指轻轻地扣柴门，感觉诗人也不像是有要事急事，倒像是恰巧路过，顺便探访主人。

这两句诗有点像倒装句式的自问自答：我轻轻地扣门一直没有人来开，应该是怜惜园里的青苔，怕被我的木鞋踩坏了吧？看，诗人写的多婉转，明明是主人不在，偏偏说是故意不开门。

三四两句同样可以连起来阅读，语意虽浅显但颇有深意，虽然你关了门，但是一院子的春色怎么可能都关得住呢，你看墙角不是有一枝红杏探出来了吗？

这句话内含的哲理是：和春色一样，一切新生的美好的事物也是封锁不住、禁锢不了的，它必能冲破任何束缚，蓬勃发展。这两句诗写的非常新警，可能脱胎于陆游的诗《马上作》最后两句：“杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头。”但是第三句比陆游写的有力。