北宋朝廷覆灭后，金兵铁骑横扫华夏。南宋政权在仓皇中成立，高宗皇帝避战而逃，辗转道路，朝不保夕。国事如此，李清照夫妇也过上了颠沛流离的生活。他们躲避战火，一路南下，于建炎三年（1129年）夏天到达乌江。乌江是当年项羽兵败自刎之地，李清照在此缅怀他，感慨万千，写下了这首诗。

这首诗是五绝，篇幅虽然短小，但内在内容却不少，其体现出的艺术张力更是极其强大。第一二句是议论，读来便觉笔力千钧，高屋建瓴。短短十个字，概括了项羽的一生。从《史记•项羽本纪》来看，项羽的确算得上生为“人杰”，死作“鬼雄”。有了前两句的论点支持，三四句便以排山倒海的气势喷涌而出，充满了不可抗拒的力量。项羽宁愿力战而自刎，也不愿窝窝囊囊地退回江东，就算“卷土重来未可知”（杜牧《题乌江亭》），但“江东子弟渡江而西，今无一人还……江东父老……我何面目见之？”（《史记•项羽本纪》）

反观今日，南宋朝廷一味避让，无法组织起有效的战斗来抵抗金军入侵，上至皇帝，下至官吏都只知道苟且偷生，甘作逃兵。他们在项羽面前，显得懦弱萎靡，毫无勇气。李清照希望他们能够像项羽一样战斗到底，哪怕最后舍身捐躯，也是“鬼雄”。只可惜，这种愿望一直落空。

本诗四句皆为议论，但力透纸背，便觉不凡。其写作手法也值得我们借鉴。打个不恰当的比喻，第一二句好似书法中的逆锋而入，三四句复顺笔直行，颇得曲折之妙。