这首词的体裁是诗词中比较常见闺怨一类。句子也不难理解，写的是一位闺中思妇，等待心上人归来而不得的情景。伊人梳洗打扮完毕，独自一个人倚靠在望江楼上凝望着江面。已经过去了上千只帆船，都不见心上的人儿，只有在夕阳的余辉里含情脉脉地凝视着悠悠的江水，真是让人日夜柔肠寸断于白蘋洲头。

起句“梳洗罢”看似平平，“语不惊人”。但这三个字内容丰富，给读者留了许多想像的余地。这不是一般人早晨起来的洗脸梳头，而是特定的人物（思妇），在特定条件（准备迎接久别的爱人归来）下，一种特定情绪（喜悦和激动）的反映。

接着，是一幅广阔、多彩的艺术画面：“独倚望江楼”，江为背景，楼为主体，焦点是独倚的人。这时的女子，感情是复杂的；随着时间的推移，情绪是变化的。初登楼时的兴奋喜悦，久等不至的焦急，还有对往日的深沉追怀……

这里，一个“独”字用得很传神。“独”字，既无色泽，又无音响，却意味深长。这不是恋人昵昵情语的“互倚”，也不是一群人叽叽喳喳的“共倚”，一幅美人凭栏远眺图，却是“误几回天际识归舟”的“离情正苦”。

“过尽千帆皆不是”，是全词感情上的大转折。这句和起句的欢快情绪形成对照，鲜明而强烈；又和“独倚望江楼”的空寂焦急相连结，承上而启下。船尽江空，人何以堪！希望落空，幻想破灭，这时映入她眼帘的是“斜晖脉脉水悠悠”，落日流水本是没有生命的无情物，但在此时此地的思妇眼里，成了多愁善感的有情者。

这首词像一组电影镜头：一位着意修饰的女子，倚楼凝眸烟波浩淼的江水，等待久别不归的爱人，从日出到日落，由希望变失望，把这个女子的不幸，表现得淋漓尽致。