据《世说新语•排调》记载,谢安高卧东山时,朝廷中纷纷议论说:“安石不肯出,将如苍生何?”可见谢安虽隐居,但心不忘朝廷。
李白到东山游玩,是不可能不怀念谢安的。而离开东山,又是不可能不怀念东山之游的。因此作者便写了《忆东山》。《忆东山》其实有两首,本诗是其一(其二见下)。综合分析这两首诗,可以看出其一所表达的是作者渴望重回东山隐居的心情。
第一句单刀直入,点明主题:已经很久没去东山了,不知它如何了?下句顺势而言,东山蔷薇已经几度开落。三四句则以反问作结,白云明月,来去自由,也不知落入谁家?
蔷薇、白云、明月,都是诗人昔日所见,今日拟重游再隐,又将与其为伴,故而发此天真之问。全诗一气呵成,清新流畅,极耐咀嚼。如果稍微求深,结合《忆东山•其二》,则本诗也反映出诗人内心的苦闷,即不能如谢安那样实现抱负。