什么是人生最可宝贵的东西?是荣华富贵吗?不然。《老子》云:“金玉满堂,莫之能守”,可见财富越多,保不住的风险也越大。李白说“千金散尽还复来”,可见金钱失去了,还能够重新获得。本诗第一句表达的正是上述意思:金缕衣虽然华美,是富贵的象征,但是它并不值得珍惜。
那么,什么才值得我们珍惜?作者认为是“少年时”。是啊,光阴的秘密,直到今天也未得到真正的揭示:它只是朝着一个方向流逝,从来不肯回头,而世间万物只能顺从它的法则。光阴让一个人无可挽回地变老,因此“少年时”才值得珍惜。
既然少年时如此宝贵,它的价值比金缕衣大得多,那么在少年时,应该怎么做?作者用三四两句的对比来回答这个问题。“有花堪折”时,就尽情地去折吧,趁着年轻,就勇敢地去拼搏奋斗吧,这样才不负大好青春。不要瞻前顾后,犹犹豫豫,等到花落殆尽,只能折取空枝。
“一寸光阴一寸金,寸金难买寸光阴”,用形象的诗歌语言来揭示这个看似简单其实深刻的道理,是本诗最大的特色所在。清代学者陆昶评价此诗说:“词气明爽,手口相应,其‘莫惜’‘惜取’‘堪折’‘须折’‘空折’,层层跌宕,读之不厌,可称能事。”