据统计，我国的“老字号”正以每年5％的速度消亡，有80％以上的“老字号”都在新经济条件下面临着经营危机。恒源祥却在这股大潮中逆流而上，从苟延残喘的国营小店壮大成为全国最大的绒线产销企业。八十载与羊共舞，书写的是一个绒线王国的神话。

    历史回眸

    老上海有句俚语，“买绒线兴圣街”。这条如今毫不扎眼的永胜路，却在一个世纪前编织着中国绒线业的神话：当时整个上海，几乎所有的专营绒线店都簇拥在了兴圣街一带，其所承载的销售量竟要占去全国的90%以上。1935年， “恒源祥公记号绒线店”的招牌挂在了兴圣街与法大马路（即金陵东路）口。

    恒源祥创牌于1927年，创始者是一个叫沈莱舟的上海人，原本是家开在上海四马路（现福州路）、山东路口弄堂边的非常小的字号，做一些人造丝毛的贸易。“恒源祥”三个字，采撷于沈莱舟早年看到的一副 “恒源百货，源发千祥”的对联，分别暗涵了亘古长存、源远流长、吉祥如意的意境。出于对绒线的情有独钟和独到的商业目光，打拼几年，已经积累下一些资本的恒源祥转以绒线为主业，进而将店挤进了兴圣街。

    “恒源祥公记号绒线店”开业后，没有沿袭其他各家字号顽固守旧的习气，主动运作了一系列令人眼花缭乱的广告攻势和商业炒作，改变了以往绒线字号固有的不友好的店面布局，让恒源祥迅速聚敛了人气，生意也后来居上，日益红火。

    恒源祥的成功引来了不少眼羡，同时招来了其它字号的报复。由于绒线是舶来品，当时上海市面上几乎所有的绒线都必须通过兴圣街“八大号”联手开办的联丰办事处向各大洋行进口。“八大号”的联手封杀，使得恒源祥立刻断了货源。1936年初，早就对联丰办事处不满的恒源祥与另两家绒线字号合资开办了中国第一家专门生产绒线的毛纺厂——裕民毛绒线厂，生产“地球牌”与“双洋牌”绒线。由此，恒源祥店厂合一，生意扶摇直上。

    上世纪30年代的中国，绒线还从西方传入不久，很少有妇女能够编织毛线。即使会编的，也不过区区几种花样而已，久而久之，兴趣索然。为了带动羊毛绒线成为上海的时尚，扩大绒线的销路，恒源祥特别注重推广绒线的编织。他们重金邀请了一些擅长编结的职业女性到恒源祥坐堂，当众讲授编织技巧和编织绒线衣的窍门。当时上海有位大名鼎鼎的绒线编织大师叫冯秋萍，恒源祥不仅和她合作印制了名为“冯秋萍毛衣编制花样与技巧”的册子，在店堂里免费散发；还开设了秋萍编结学校、邀请其与梅兰芳等社会名流出任“绒线编结品有奖竞赛”的评委，这些举动为推广绒线文化做出了巨大贡献，也极大地巩固和传播了恒源祥在绒线业的影响力。

    命运多舛

    太平洋战争爆发后，日军开始进驻上海租界，使得原本仅存的栖息之地也沦落在日军的铁蹄之下，恒源祥的生意开始急转直下。日军随即颁布的关于羊毛等统制物资“禁止移动和使用”的禁令，让裕民毛绒线厂由此关门歇业，直至抗战胜利，使恒源祥陷入了开业以来最大的困境。噩运远不止此，恒源祥在绒线业的影响力引来了日伪的关注，他们邀请沈莱舟出任所谓“全国商业统制总会毛统会”的会长。为了拒绝，沈莱舟曾一度躲进了华懋饭店（今和平饭店）。

    抗战胜利并没有带给恒源祥预期中的转运。重回上海的国民党“劫收”大员肆意搜刮民间资产，借名中饱私囊。恒源祥的裕民毛绒线厂也未能幸免，被当作“敌产”而“劫收”。后来经沈莱舟多方周旋，甚至找到杜月笙帮忙通路子，才总算把厂收了回来，并在次年重新开工。

    1948年的上海，物价飞涨，民不聊生。国民党政府开始紧急实行“限价政策”，即从8月19日起，所有商品均按18日的售价限价出售，同时工厂也必须每天按照18日的产量进行生产，否则以违法论处。恒源祥只好将库存的绒线拿出来“挺卖”，而裕民毛绒线厂生产绒线的毛条很快就用完了。只能从黑市上高价买进，再将生产出的绒线低价“挺卖”。

    “劫收”和“8.19”限价让恒源祥对国民党彻底寒了心。上海解放前夕，中国共产党的地下组织通过关系向沈莱舟传述了党对于民族工商业的相关政策。恒源祥终于留在了上海。

    1955年，中国民族工商业开始了社会主义改造。在行业会议上，沈莱舟将恒源祥交给了中国共产党，并带领全绒线行业率先实行了公私合营。

    青春焕发

    公私合营后，裕民毛绒线厂划归给了纺织局。到了上个世纪80年代，恒源祥除了老字号的招牌外，仅剩下南京路上一家百十平米的国有体制的绒线商店，全部资产不过50万元，绒线由国家统一分配，只因其老字号才勉强糊口。为了重拾昔日辉煌，恒源祥在新掌门人刘瑞旗的带领下开始了一家老字号企业的绝地反击。

    1988年，恒源祥将其三个字作为商标注册下来。后来，又在“恒源祥”三个新魏碑体字旁添加一个小囡的形象，同时添加以“小囡”命名的文字商标。从1991年开始，恒源祥充分利用老字号的品牌与文化吸引加盟企业，通过有效组合、优势互补，进行专业化生产，然后将这些产品组合起来集中向市场推广。这样恒源祥在资金、人力等各方面都急剧缺乏的条件下，仅仅依靠其“恒源祥”的品牌及其在城市中的良好销售渠道就使得标有恒源祥“小囡”商标的毛线源源不断地进入了市场。

    除了低成本的“定牌生产”外，恒源祥早期有效的广告运作也是其焕发青春的关键。由于是联动合作，组合推广，大幅度降低了每个加盟企业的运作成本，恒源祥有了更多的利润可以用作市场的进一步开发。2005年，恒源祥广告额度突破了上亿元，以超常规的速度不可思议般地回来了。1997年恒源祥产销量突破1万吨，一举成为全国最大的绒线产销企业。在毛线行业普遍不景气的背景下，如此突飞猛进，产销量增长130倍，被社会各界称为“恒源祥现象”。

    2001年，刘瑞旗以MBO的方式成功地实现了恒源祥的转制。在经历了诸多艰难曲折的洗礼后，恒源祥终于又以一个独立的、全新的面貌展示于世。自此，恒源祥开始了第三次创业。