改革开放以来,临海经济和社会各项事业有了长足发展。工业经济有了快速增长，乡镇企业独树一帜，民营经济成为典范。全市形成了五大工业主导产业，一是以汽车、摩托车、电机为主的机电行业；二是以医药、原料药、中间体及树脂为主的医药化工行业；三是以胶合板、塑胶管道、铝型材、塑钢为主的建材行业；四是以彩灯、纽扣、铁木制品为主的工艺美术行业；五是以太阳伞、沙滩椅为主的户外休闲用品行业。同时，以国家级浙江省化学原料药基地、省级经济开发区为龙头，东大道口工业园区、江南外商投资区及西部工业园区为辅助，8个镇级特色工业园区为补充的园区建设格局已经形成，进一步推动了产业集聚。