台州府城曲折逶迤依山旁水，绕郭的灵江九曲十八弯流入东海。府地的山水和人气孕育了如绍兴师爷般的文人雅士，于是便有了“府爷”和“府爷”的清闲文化的代表──古朴清雅的临海词调，也因此有了别称“台州词调”、“才子调”或“仙鹤调”。说临海词调是台州的土著文化，颇为实在。近人项士元先生说“词调发端于南宋乐师张钅兹所创的海盐腔……明中叶海盐腔盛行于嘉、温、台一带，明末演变为词调。”这种“演变”过程，大抵经过四个途径：一是吸收了南戏、昆曲和地方民间小曲，融化后结合当地语言习惯，逐渐演变而成。二是与“斗会”关系十分密切。“斗会”是当时词调演唱活动的最大场所。三是临海乐人素有结社传统，促进了词调的交流发展。四是临海文人有善作词曲的水平和风气。至清乾隆年间，临海词调日趋成熟，出现了林心培、董林、洪珍薮等一批著名词调艺人。他们自制词曲，自行弹唱。那时的词调是一种坐唱形式。所有演唱者均为男子。小嗓子唱旦角，粗嗓子唱花腔。除檀板由旦角掌握外，其它乐器演奏者，各行都兼。艺人们轮流在家做桩，桩家只备一碟瓜子、几杯香茗。七、八人或十多人身着长衫，手持各种丝竹乐器，团团围坐。一声清丽嗓子亮起，笙弦琴箫齐发，把个小小客房或庭园、堂前俨然成个戏园。遇上风清月明的望日，更似仙乐漏入人间。依依呀呀声如诉，弦歌管乐正入耳。或为消愁解闷，或为自娱自乐，时而也为富家之邀，庆贺喜事，登门助兴，却不取分文，只须盛宴款特，以示其清高。这便是府城的优闲子弟的生活相。

    毕竟是好曲在人间。一些出身清贫的低层劳动者在工余亦来个“赤卵鲜”（台州方言，意为虽穷得一无所有，但仍很乐观）——跟着搬弄起词调。这就是相对于优闲子弟的“长衫派”而言的“短打派”。“短打派”加速了台州词调的发展和平民化。临海词调现存常用曲牌四十余种。保存曲目三十余本，《大庆寿》为其中代表。词藻多华丽文雅，颇有贵族化的味道。声腔讲究“字清、腔圆、音雅、板稳”八个字，演唱时强调“句句有神，字字有功”，行腔自然，圆润舒展，韵味无穷。时光流转。民国二十七年(1938)，人们把原先坐唱形式的词调搬上舞台，一改曲艺为戏剧。成功地演出了《白兔记》。解放后，这种趋势在继续。1959年，临海城关业余词调剧团成立，一批年轻艺人脱颖而出，并在舞台上演出了《断桥》、《出猎回猎》、《马融送亲》等折子戏。1964年，临海手工业业余词调剧团成立，移植、创作、演出了现代戏《红管家》、《一根绳子》等新剧目，受到了原本属于他们的、伴随着他们生活的府地文化的新府民们的欢迎。1982年，又一批年轻的词调演员出炉，与他们的前辈们一起，参加了浙江省弹词演出(宁波赛区)，同台表演了《凤仪亭》、《僧尼配》、《渔家乐》等传统剧目，获得好评。临海词调——一枝土生土长的艺术奇葩历经三百余年的历史风雨在临海的大地上，一如国清隋梅，铁枝苍劲，繁花似锦！