曹娥是东汉的一位著名孝女，她投江寻父，事迹感人。据《后汉书》记载：“孝女曹娥者，会稽上虞人也。父盱，能弦歌，为巫祝。汉安二年143五月五日，于县江溯涛婆娑迎神，溺死，不得死骸。娥年十四，乃沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年151，县长度尚改葬娥于江南道旁，为立碑焉。”曹娥碑与曹娥庙同时建造，碑文由年方二十的邯郸淳撰写，十分著名。东汉文学家、书法家蔡邕读过碑文之后，在碑阴题了“黄娟幼妇，外孙齑臼”八字，表示称赞。而破解这八字隐语的，据说是曹操的主簿杨修。《世说新语》中记述了杨修对这八字隐语的破解：“黄娟，色丝也，于字为‘绝’；幼妇，少女也，于字为‘妙’；外孙，女子也，于字为‘好’；齑臼，受辛也，于字为‘辞’。所谓‘绝妙好辞’也。”从此以后，曹娥事迹广为流传，曹娥碑文风靡全国。到了唐代，曹娥庙、碑已成为浙东唐诗之路上的一个亮点，不少诗人前来游览，并赋诗留念。这其中，有盛唐大诗人李白（701—762），中唐诗人权德舆（768—815），晚唐诗人赵嘏（806—852）、章孝标、周昙、贯休等。他们在诗歌中往往用“黄娟”、“色丝”来代表曹娥碑文，别有一番情趣。
唐代诗人咏曹娥的诗作，从题材内容来看，大致可以分为三类：
其一，咏曹娥事迹。例如，周昙《曹娥》：“心摧目断哭江氵贲，窥浪无踪日又昏。不入重泉寻水底，此生安得见沈魂。”这首诗赋咏的是孝女曹娥投江寻父的感人事迹，描绘了当时曹娥沿江号哭、窥浪觅踪寻找父尸没有着落，在傍晚时分投江而死的悲惨情景，并且显示了孝女曹娥投江时的崇高的思想境界。
其二，咏曹娥碑文。这其中，有的诗人把曹娥碑作为秀美的会稽山水的一个景点来加以称赞。例如，李白《送王屋山人魏万还王屋》中的著名诗句；“遥闻会稽美，且度耶溪水。万壑与千岩，峥嵘镜湖里。秀色不可名，清辉满江城。人游月边去，舟在空中行。此中久延伫，入剡寻王许。笑读曹娥碑，沉吟黄绢语。”这最后的两句诗写得很有讲究。之所以“笑读”，是因为这块曹娥碑太出名了，慕名千里寻踪，能亲眼目睹这块稀世名碑，一饱眼福，无疑是一件十分愉快的事，怎能不笑﹖“笑读”所表达的，是见到名碑得以阅读时的欢快、愉悦之情。之所以“沉吟”，是因为蔡邕在碑阴所题的八字隐语乃是古之字谜，颇费思索，非“沉吟”不可。有的诗人在咏曹娥碑文时兼吊曹盱。例如，权德舆《送上虞丞》中有：“越郡佳山水，菁山接上虞”和“因寻黄绢字，为我吊曹盱”的诗句。菁山在余姚境内，与上虞相连接；余姚和上虞两县同属越郡，山水秀丽。曹盱是曹娥的父亲，他是在汉安二年143的端午节参与江上的民间活动时不幸落水身亡的，值得同情和悼念。有的诗人则揭示碑文的内容，遐思当年曹娥投江寻父的悲壮情景，并且把曹娥的为父尽孝与西施的为国尽忠联系起来加以称赞。例如，贯休《曹娥碑》：“高碑说尔孝应难，弹指端思白浪间。堪叹行人不回首，前山应是苎萝山。”“高碑”指的是曹娥碑，碑文中说曹娥事父至孝，当其父落水遇难不见尸骸之时，她所作出的反应是投江寻父，使人遐想到她投身于白浪之中的悲壮情景。无独有偶，在古代越国有一位生长于苎萝山下的西施姑娘，为了兴越灭吴而为国尽忠，据说她是在大功告成吴国灭亡 后抱石投江而死的。只是很少有人回首往事，把这两位烈女的忠孝事迹联系起来罢了。
其三，咏曹娥庙。例如，章孝标《曹娥庙》：“孝女魂兮何所之﹖故园遗庙两堪悲。岭头霞散漫涂脸，江口月沈难画眉。恨迹未消云黯黯，愁痕长在浪漪漪。人间荣谢不回首，千载波涛丧色丝。”这首诗以悲哀幽伤的笔调表达了对孝女曹娥的怀念之情，曹娥因投江寻父的壮烈孝行而曾经获得表彰，但汹涌的波涛却把曹娥碑冲走了，这是令人痛惜的事。
众多的唐代诗人如此深情地赋咏曹娥，说明曹娥的孝烈行为感人之深，孝女曹娥堪称“人伦之光”，值得人们敬仰。晚唐诗人痛惜汉代曹娥碑的丧失，合乎情理。令人欣慰的是，到了北宋曹娥庙扩建时，曹娥碑也得以重建，碑文由当时的书法家蔡卞依据汉碑拓本重书，这块宋碑一直保存至今。如果曹娥有灵，想必也会含笑九泉的。（郭庆祥）
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