公元1580年——1644年，中国正处于明王朝。在强大的外表下，曾经强大的中华帝国已经开始显现出衰弱的迹象，虽然帝国的崩溃要等到250年后，但这时已经出现了各种迹象来预示。落后的生产力、现代科学知识的匮乏、封建礼教的禁锢，还有最可怕的盲目自信，中华帝国再也经受不了任何风雨。这时的中国文学或许还能为骄傲的明皇朝挽回最后一丝脸面，虽然已不能和曾经的唐皇朝和宋皇朝的博大与恢弘相提并论。但还是能给这个腐朽的时代带来一丝亮色。

    凌濛初出生在吴兴织里镇这个商业高度发达的地区，这个地方对他以后的文学创作起了很大的影响。当时明皇朝内有农民起义，外有满族人的侵略，面对这一切，文人无法也无力去改变什么，只能用文字来麻醉自己。

    凌濛初才华横溢，一生著作极多，小说、诗歌、戏剧、传奇、文学评论、史传、戏曲几乎文学所有领域他都涉及。但让他从一个文人上升到一个大师，一本书就够了——《拍案惊奇》。

    《拍案惊奇》分一、二两部，分别为《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，内容涉及男女自由恋爱、商人、社会、官员四大内容78篇小说。其中在对于商人与商业的描写上，他视经商为正道，认为商人的地位要高于文人。赞扬了人们通过经商致富。这在重农轻商的当时是具有很大的先进性的。除了对商业表示支持之外，《拍案惊奇》也肯定了人们对于情欲的积极追求。作为明朝写实小说的代表作，《拍案惊奇》真实的反映了当时社会的生活风貌，表现了尊重个性，反抗封建礼教争取个性自由的精神。这是其现实主义精神最可贵之处。《拍案惊奇》是中国古代第一部文人独立创作的拟话本小说。其撷取的社会内容贴近普通百姓的生活，反映了17世纪中国正在崛起的城市市民阶层的普通要求和思想情感。这就是《拍案惊奇》的价值所在。