中国近代著名的法学家，贯通古今中西的法学泰斗。沈家本在考订中国古代法律制度和浩繁的法学文献的同时，又大开研究西法之风，热心探索西方资产阶级法律制度和法律思想。在中国近代法律史上，沈家本有颇多贡献，他主持编撰了(<大清民律草案》、《大清商律草案》等大量成文法律法规。同时在他的努力下包括凌迟、戳尸等一批下人道的刑罚被废除。从他开始，中国实行了将近2000年的封建法律体系最终开始瓦解。他也被誉为中国“近代法学之父”。