据考古发现的三合潭遗址证实，早在新石器时代，人类就开始在玉环大地上繁衍生息、创造文明。西周及春秋时期，属瓯越地。战国时期，属楚地。从出土的网坠、鱼刺、鱼钩等渔具考证，在战国时期具有丰富的海洋文化。清雍正六年（1728年）置玉环厅，隶温州府。1912年废厅设县，改称玉环县。1962年4月，隶台州专区（现台州市）管辖。县名源于海岛奇观，古志记载“晨雾绕岛，形状如环；上有流水，洁白如玉”，由此得名。
