秦始皇统一全国后，建立了我国历史上第一个统一的多民族的中央集权国家。秦推行郡县制，于公元前222年在吴、越故地设置会稽郡，郡治在吴县（今苏州市）。在现杭州地设置了钱唐县，这是杭州建置的起始。

    同钱唐同时设立县级建制的还有余杭（今杭州市余杭区余杭镇一带）、富春（今浙江富阳市、桐庐县一带）、海盐（今浙江海宁市、海盐县一带）三县。钱唐初设县时，西湖还没有形成，现今的杭州城区尚在波涛汹涌的海中。那时钱塘江和大海交会南北津渡处，在今浙江富阳桐庐附近，而不在杭州。所以自秦汉至六朝初期，富春县地位，重于钱唐县。

    秦汉六朝时期的钱唐县人口由几个散布的聚落组成。因受当时生产力水平的限制，聚落主要分布在西湖群山的山麓地带以及交通水道沿线。在今灵隐寺东，北沿北高峰、灵峰山至老和山，南沿月桂峰、鸡笼山至南高峰，是一扇形开阔地带。这里三面环山，一面临海，地势较平，中有金沙涧和龙弘涧流贯其间，是当时人口比较集中的地方，也是钱唐县治所在地。据《水经·渐江水注》载；"浙江又东迳灵隐山，山在四山之中。……山下有钱唐故县，浙江迳其南。"说明钱唐县治就设在这一带的灵隐山麓。

    凤凰山麓的江干一带，是可供耕作的较为平坦的冲积坡地，背山面海（江），地理位置优越。随着钱塘江河道变化，经济的发展，该地区逐渐成为钱塘江水道的交通要津，人口逐渐在此聚集，并成为钱唐县的中心聚落，至迟在公元328年（东晋咸和三年）钱唐县治由灵隐山麓移址于凤凰山麓的江干一带--柳浦。

    六朝时期钱唐县治治所及其城市聚落的建设与拓展，为隋代及其以后历代杭州城市聚落的建设与拓展，打下了坚实的地域基础与政治基础。