商铺挂匾越来越多

    据传，御街最早是为了让南宋皇帝到景灵宫祭祖而修建的，凡是来过杭州的西方人都对这条杭州城里的主要干道留下了深刻的印象。

    早在1864年就从宁波来到杭州的英国传教士慕稼谷（George Evans Moule）在其《杭州记略》（1907）一书中曾经专门考证过这条街的历史。他引用了明代田汝城在《西湖游览志》第二十卷中的相关描述：中正桥，俗称斜桥，自此而南至正阳门，为宋时御街，长一万三千五百尺。旧铺石板，衡以三万五千三百有奇。咸淳七年，安抚潜说友，易其阙坏者，凡两万幅，然后经涂九轨，砥平矢直。至元时，两岸民居，稍稍侵切，然绰楔无敢跨街建者。

    根据慕稼谷的计算，即用三万五千三百块面积为约一平方码的石板铺设而成总长约为三英里的道路，那路面至少也得有25英尺（约8米）宽。在石板路的两旁还有用黄沙铺就，专供跑马的马道。而在石板路和马道之间，有专门的下水道装置。慕稼谷认为，御街之所以成为后来的样子，主要是因为街道两旁出现了店铺的缘故。那些店铺老板们为了招徕顾客，店铺的门面越做越大，伸向路中央的挂匾越来越多，结果就逐步蚕食了路两边的空间，使御街变得越来越窄。

    慕稼谷在杭州前后生活了四十三年，而且他十分注意观察杭州的人文景观和收集有关杭州的历史文献。他的两个儿子后来都成了著名的汉学家。

    晚上，坐着吊篮进城

    1909年，美国旅行家盖洛（William Edgar Geil）第三次访华，来到了杭州。他在1903年和1905年的前两次访问中分别考察了长江流域和长城。这一次他是专门考察清朝十八个行省的省府的。在中国当时的十八个省会中，盖洛对杭州的印象最深，而对杭州的最深印象又非御街莫属。以下是他在《中国的十八个省会》（1911）中对在杭州御街所见所闻的描述。

    “在拜谒了行省最高行政长官之后，下一件事就是了解普通老百姓的生活。要想做到这一点，御街显然是最理想的地方，而且我的朋友费佩德教授是最能干的导游和翻译（费佩德Robert F· Fitch曾任之江大学校长和神学教授，是《杭州－浙江游记》[1918]的作者）。

    “我们是从凤山门出发的，之所以起这个名字是因为城门正对着不远处的凤凰山，在杭州城建立之前那儿曾是一个村落。从凤山门进城可以有三种不同的途径，最普通的就是行人走的那个双重大门；在旁边还有一个水门，我们访问杭州时，有大量运纸的船从那儿通过。凤山门大门一侧有雉堞的城墙顶上，有一个辘轳上悬挂着一个篮筐。通过这个篮筐，人们在晚上花大约一个便士的价钱，就可以把自己吊进城去。这个辘轳没有棘轮，有时摇辘轳的人因为酒喝多了的缘故，往往吊了一半就摇不动了，结果就连外国人坐在篮筐里这个事实都不足以刺激他把篮筐摇到城墙顶上。我有好几次被这样吊在半空之中，就像棺材那样纹丝不动，可心里却七上八下的，不知道他是否能够把我吊上去，或是会突然掉下去。然而只付了几个铜板，你又怎么能指望保险平安呢？”

    盖洛的书中一直在策划能使中国富裕的方法，比如他建议，人们也许可以把跟御街平行的运河抽干，在那儿建一条电气铁路；或者造几艘汽船，投资会小得多，而且也不会引起太大的混乱。

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