1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界白尔路389号（今太仓路127号）博文女校秘密召开，到会的有毛泽东、董必武、陈潭秋、何叔衡、王烬美、邓恩铭、李达、李汉俊、刘仁静、张国焘、陈公博、周佛海和包惠僧等13人及共产国际代表马林、赤色职工国际代表尼柯尔斯基。30日，会议转移到望志路106号（今兴业路76号）李书城公馆继续召开。当晚，由于受到侦探的干扰，被迫休会。

　　 在李达夫人王会悟的安排下，除陈公博、李汉俊和两位国际代表外，其余11人相继到达嘉兴，在南湖的一条游船上继续召开会议。关于南湖会议（即中共“一大”的闭幕）的时间问题，目前主要有三种说法：其一，8月1日，根据的是1929年12月31日董必武致何叔衡的信：“隔了一日，我们到嘉兴南湖船上，将会开完”；其二，8月2日，主要根据有①具体事务的安排者王会悟于1959和1989年接受采访时，强调南湖会议是在上海会议停会后隔两日才召开的，②《申报》报道8月1日嘉兴狂风大作，南湖有船倾覆，因而不可能召开会议；其三，8月5日，根据的是赤色职工国际远东负责人斯穆尔斯基于1921年10月13日向莫斯科的报告：“从7月23日至8月5日，在上海举行了中国共产党的代表大会。”

　　 南湖会议从早上11点左右开始，首先讨论通过了党的纲领和关于工作计划的决议。下午，接着讨论通过了由董必武、李汉俊、刘仁静等人起草的《中国共产党第一次代表大会的宣言》。最后，大会选举产生了中国共产党中央机构，由陈独秀、张国焘和李达组成书记处（中央局），陈独秀任书记，张国焘负责组织工作，李达负责宣传工作。大会于下午6点多结束。

　　 中共“一大”南湖会议，产生了中国共产党的第一个纲领（党章），通过了党的决议，成立了党的领导机构，标志着中国共产党正式诞生。