孙绰在《游天台山赋》中赞美天台山"八桂森挺以凌霜，五芝舍秀而晨数……建木灭景於千寻，琪树璀璨而垂珠"，良好的生态环境和人为积极保护，使天台山许多的古木名花繁衍至今，华顶森林公园境内的云锦杜鹃就是其中树姿优美，花色娇艳的名花。

    云锦杜鹃古称娑罗，现在当地人也将它称为娑罗树，清代邑人齐周华在《台岳天台山游记》中写他游华顶时记叙："山高气寒，四时之花信常迟，惟娑罗种性最宜，故四月花开如木笔、如芍药、香满禅林。然惟此与石梁有之，洵异种也。"

    云锦杜鹃属杜鹃花科，是《中国高等植物图鉴》中记载的377种杜鹃花中的佼佼者，为我国特有的珍稀树种，它虽在云南、四川等地少有分布，但成片成林面积达300亩，且树龄在200以上并形成古树群，则唯天台华顶山独有。

    华顶云锦杜鹃，是一种常绿大灌木，高约四、五米，树冠浑圆平整，主干分明，旁枝逸出、叶片革质、形似枇杷叶，正面墨绿油亮、背有鹅黄色茸毛。每立夏过后，顶生伞状花序，待放的花苞则如荷箭。花朵盛开时，有碗口大，由6-12朵小花簇聚而成，一树有花上千朵，故又称"千花杜鹃"。一般花期在7天左右，花色有大红、粉红、白色和紫色等，间杂一起，形成一片缤纷夺目的"花海"，灿若云霞。春间又穿插着黄山松、柳衫、望春花等相伴而生，更显现出万绿丛中点点红的美景，人在花中游，仿佛置身一幅硕大无比色彩鲜明，格调清新的图画中。

    华顶云锦杜鹃在路边、道旁、林间、坡地是星星点点、丛丛簇簇、漫山遍野，似彩云洒落，但主要成林分三大片，各有特色，归云洞前千树簇拥，花海一片，东茅蓬药师庵则独自伫立，或姐妹相处，拜金台附近却三五成群，丛丛簇簇，姿态完万千。它们尽情地享受着大自然的拥抱，也成了华顶山的彩装。

    翠岫从容出，名花 次第逢。

    最怜红踯躅，高映碧芙蓉。

    琪树应同种，桃源许并稼。

    无人移上苑，空置白云封。

    清初台州知府张联元这首《杜鹃花》将别名红踯躅的云锦杜鹃与仙界琪树，碧桃花相比，既感慨它没有收入皇家花园，也说只有在白云缭绕中观花，能有一种超脱凡尘之感。