国内很多快餐馆,都有"加州牛肉面"供应,大致上是汤面加块状牛肉,味道不错。但你假如问来自加州的美国人,他们会告诉你,美国加州不仅从来不以牛肉面驰名,而且连汤面也很难找。"加州牛肉面"的渊源无从考,但它们肯定只是"中国产的加州牛肉面"。

    国内经济学家,也经常把五花八门的"国际警戒线"挂在嘴边。房价高了,就说地产泡沫的国际警戒线已到;存款多了,就说内需不足的国际警戒线已到;部分人生活好起来,就说基尼指数的国际警戒线已到。事实上,这些都是中国人自己编造、用来吓唬自己人的"中国产的国际警戒线"。

    就拿"基尼系数"来说,这个指数是有的,是个概念,是衡量贫富分化的概念。但是,它的核算方法,五花八门,没有定则;其次,中国国内的统计数字,可用乱七八糟来形容,不能反映真实情况.

    说得详细一点。目前各种基尼系数的计算方法,都是以人群的"即时收入"为基准的。但事实上,收入的差异应该从"终生收入"的基准去考察。

    这跟体重的走势有几分相似。每个人小时候都很轻,慢慢才增重。从"即时体重"的角度看人群的体重分布,结果一定是:人群的体重极其悬殊--有人很轻,有人很重,往往相差几十公斤!而且,要是遇到生育的高峰期,一下子多了很多小朋友;或者营养条件开始逐步改善,发胖的人忽然增加,那么,统计出来的结果,就会显示"体重悬殊"问题激化。

    然而,如果换个角度,以"终生体重"来衡量,即追踪记录每个人一生各个时期的体重,然后再比较他们的"终生平均体重",那么"体重分化"的情况,就远不至于那么悬殊。换言之,您即使跟一个婴儿比较,也大概只有不超过10公斤的"终身体重"差距,而不至于有超过60公斤的"即时体重"差距,因为婴儿将来是要长大的。

    对"贫富悬殊"的统计方法来说,道理是一样的。我们应该改用"终生"的角度,先统计每人"终生收入的现值",然后再作比较。也就是说,如果我们选定任何一批同时代的人,追踪他们的终生收入,并根据他们的天资和投资等因素作出修正,那么贫富分化的情况,就不可能如此悬殊!

    问题是,以"终生收入"为基准的核算方法,必须耗费数十年、甚至跨世纪的个案追踪,成本太大,不能为那些为政府政策鸣锣开道的所谓学者所用,所以他们才不得不采用蹩脚的"即时收入"基准。结果,这样计算出来的"基尼系数"没有说服力。

    基尼系数除了计算模式的结构性缺陷,还有取值的问题。在计算基尼系数时,究竟应该取哪些数值、应该忽略哪些数字、如何量化一些非货币的指标,都是没有共识的经济难题。周其仁教授最近遇到一些"基尼系数专家",便半开玩笑地问他们:"三年经济困难的时候,有些人饿死了,有些人没饿死,基尼系数该怎么算?"

    再有是"基尼系数"的现实含义。系数高一点,会怎样?低一点,又会怎样?故事是可以编的。你可以跑到世界任何地方,计算那里的基尼系数,把那里发生的事情与基尼系数联系起来。拿到科研经费,我恭喜你有机会跑一趟;但不要试图说服我,给你个基尼系数,你就有本事告诉我将会发生什么。

    有了上述的经济学准备,再看最近FT中文网上"中国有没有中产阶级"之争,是非就更加清晰了:任何人群,一定有收入中位者;围绕这个中位者,一定可以按比例划出一个中产阶级。中国当然有中产阶级,这是顾名思义的有、顺理成章的有,为什么这么多人试图否认它的存在?

    我的回答是:其目的跟炮制"中国的基尼系数国际警戒线"一样,即危言耸听地制造事实上并不存在的危机感,给"劫富济贫"的再分配政策寻找理论依据。中国在发展,大部分人的处境都在改善,收入中位者的处境在改善,即使贫富悬殊现象在一定程度上存在着,也比30年前强。（文／薛兆丰）

    薛兆丰----青年学者，经济专栏作家。1997年建立个人网站"制度主义时代"，推广与真实世界紧密结合的经济分析原理

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