它上达帝王公卿，为历代帝王之贡品；下至黎民学子，无数人梦寐以求。

    它令无数文人墨客醉心其间，如痴如狂。

    宋徽宗明诏限定到肇庆任官者每人最多拥有两方端砚；乾隆皇帝一生中留下了38首题款端砚的诗跋。苏东坡咏出《端砚铭》，“千夫挽绠，百夫运斤；篝火下缒，以出斯珍”的诗句，如身临采石现场；李贺写下“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，称赞精湛的制砚技术。一代名臣岳飞、文天祥则将其人格化以自喻，岳飞称其“持坚守白，不磷不缁”，文天祥称“砚虽非铁磨能难穿，心虽非石如其坚。”

    岭南，是中国古代向来被视为极南极偏僻的“蛮荒”之地，而端砚在唐朝时在西江流域古端州横空出世，一开始就突破了地域限制，成为国家范畴内的文化现象；在宋朝时端砚即已稳居中国四大名砚之首，实用又富于艺术美感，是中国传统文化最有名气、延续最久的品牌之一，传承千年，一路丰碑，一路辉煌，成为西江文化乃至岭南文化在古代对全国产生重大影响的不多见的一种强势力量。

    此次“西江历史文化之旅”，抵达肇庆高要市、端州区前，我们对端砚的文化重量已经有了充分的认识，但对其细节，如端砚的价值，端砚的产生，端砚的赏鉴却知之甚少。想到即将面临的端砚文化洗礼，我们已经预先沉浸在“被击中”的快乐中——

    白石村程文，从事端砚制造40多年，现在是中国非物质文化遗产项目代表性端砚技艺传承人。

    开采

    “端溪出砚才最贵下岩石”

    到了高要我们才知道，端砚真正出名的不是雕工，而是石质。端砚是唯“血统”论的一种文化瑰宝，其石材的来源大有讲究。

    来源于“三大名坑”的端砚“血统”最为纯正。“三大名坑”即老坑、坑仔岩和麻子坑。老坑从唐代开始开采，坑仔岩自宋代开始开采，麻子坑处清乾隆年间开始开采。砚材资源历朝历代都由国家直接控制开采。

    4月４日早上，联合采访组坐船渡过西江，来到高要砚坑紫云谷，寻访“三大名坑”。

    紫云谷在烂柯山，烂柯山有端溪河，在端溪河注入羚羊峡的汇合口，就是老坑。

    老坑是现存端砚矿坑中开采最早、影响最大、价值最高的一个。

    从码头拾级而上，很快就有一条石级小路出现在我们面前，这条小路用砚坑采区废弃的端砚矿石铺成。路旁洗手间外的洗手池墩，也用一块块石头交叉垒叠而成，湿了水，端砚特有的紫色尤其醒目。行约200米，就可看到前方山脚下，一个约两间房大小的水面出现在我们面前，这就是老坑。砚坑一侧，依山傍水，端溪水从山脚下涓涓淌过。老坑的洞口就藏在这块小小的水面之下。记者目测，它离西江河道直线距离不过１００多米的距离。当地人介绍，老坑的采掘面其实已经深入到西江河床底部。老坑始发掘于唐初，原是山岩，长时间开采形成坑洞，顺石脉蜿蜒直探入西江水道之底，因为砚坑内可用矿石只有30厘米左右，全靠三四十把长20厘米的粗铁针非常谨慎缓慢地手工凿取。因为矿坑洞口水势低，无论雨旱，洞中必漫水过腰，排水成为老坑开采者的主要作业之一。据介绍，当时采石者必裸身入洞，一方面可能是为了防止珍贵矿石外流，另一方面也很可能是为了方便在狭小而潮湿的空间里身体的回旋。

    苏东坡曾写下《端砚铭》，“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍”，描述了砚工开采砚材的壮观场面。

    老坑又称下岩，所产砚材石质最佳，晚唐时已列为贡品，故称“皇岩”。因砚坑没于水中，又称“水岩”。《纸笔墨砚笺》中说“隆冬极寒，他砚常冰，而水岩独否”，说明用这个坑里的砚材制作的砚台，可以防止墨汁结冰。北宋名臣李纲曾咏诗“端溪出砚才（材），最贵下岩石……”

    距老坑不远有一处被封闭的坑道，出入口被铁门紧锁。这是上世纪八十年代左右机械化开采老坑砚材留下的痕迹。这种开采方式一度给老坑资源带来很大破坏，所幸出于保护砚石资源的考虑，当地政府已先后于1997年、2000年、1986年封闭了老坑、坑仔岩和麻子坑。“物以稀为贵”，“三大名坑”的石料价格也扶摇直上，记者在一家商铺看到，一块大不过桌面、厚１５公分左右的老坑原料价值人民币几十万元，一块似书签大小、不盈一握的老坑砚也标价千元以上。

    坑仔岩距老坑东面约２００米，在半山坡上；麻子坑在紫云谷的更深处，由于时间关系，我们未及探访。

    据介绍，除“三大名坑”外，还有宋坑、梅花坑、绿端、古塔坑、朝天岩、宣德岩、白线岩、斧柯东诸坑，散落分布在老坑附近山岩和肇庆北岭等地，每个砚坑石材风格不同，有经验的人一看就能辨出出自何坑。

    白石村，很多村民家里都有端砚展示厅。

    制作

    踏天磨刀割紫云

    ４月９日，记者一行来到端州区黄岗镇白石村。白石村因端砚制作而闻名，是名符其实的“砚乡”，但当天我们抵达的时候，白石村却显得有点宁静。

    “端砚被奥运组委会确定为２００８北京奥运会贵宾礼品，肇庆市、端州区共赠送３００方礼品端砚，村里有１００多人去北京了。”陪同者介绍。

    即使这样，一进村口，还是有几个年轻人坐在家门口雕刻砚台，简单问了一下，均来自外省，在这里做工。再行几步，是幢幢普通的农村楼房，领路者到其中一幢看了一下，招呼我们进去：“主人去北京了，但可以进来看一下。”

    这也许是典型的白石村村民的端砚加工场景。一进大门，大小不一的砚材层层叠叠；房间内，靠墙两侧摆着两排操作台，台上有台灯，七八个年轻人在灯下手工雕刻砚材。里间，地上有一个水盆，一位姑娘坐在小板凳上，手工打磨一个个象巴掌大的半成品砚台。