没有市场经济就没有长足的、高质量的经济发展，没有企业家市场经济就失去了起码的支点
企业家是市场经济的中流砥柱，是市场经济的灵魂所在。一个社会如果不能造就千千万万的企业家，就不能形成有效的市场经济体制。欲要理解市场经济，就必须理解企业家。
凡勃伦在《企业论》里认为，企业家通常并不从事机械层面的创新，这样的创新通常是由技术人员完成的，企业家的功能在于把握企业前进的方向，包括创新性工作发展的方向，用投入与产出的定律审视创新，激励具有强烈市场需求的、有盈利功能的创新。他甚至认为，大的企业家凭着他们势力和识见，支配着人类文明的命运。马歇尔在《经济学原理》中则强调企业家的管理职能，认为管理是企业发展的重要因素。人们更为熟知的是熊彼特在《经济发展理论》里关于创新者就是企业家的论述。熊彼特把发展与创新联系起来，认为发展是由创新引领的，而创新的主体则是企业家。
把经典的论述说得更简明一些，所谓企业家是凭着他们的远见卓识和魅力，按照市场和产业发展的方向，组合配置资源，引领创新，不断提升企业的竞争力，并以此推动整个人类社会发展的人。这些人具有战斗的冲动，存在着创造的欢乐，把事情办成功的冲动。
我们在寻寻觅觅中选择了市场经济，是因为市场经济较之于其它经济体制能更为有效地配置资源，更能有效地激励创新，而所有这一切，离开了企业家则是不可想象的。在典型的市场经济下，看不见的手（即市场价格）会灵敏地反映资源的稀缺程度，指引资源的流向和创新的方向，企业家则及时对这些信号作出灵敏的反映，当机器昂贵时候就用劳动力，当劳动力昂贵的时候就用机器。为了获得超额利润，就不断地通过创新创造稀缺，从而实现资源的优化组合和最大限度地提高资源利用率。
一部壮观的人类经济史证明，哪个国家、哪个地区能够造就千千万万的企业家，哪个国家、哪个地区的市场经济就健全，经济就发达。我国的经济现实也再一次证明了这一判断。我国经济发达地区有的并没有传统意义上的资源优势和区位优势，但却有千千万万的企业家。千千万万的企业家促进了市场经济体制的健全、促进了经济的发展。原台州市委书记蔡奇就曾经说过，我们这里没有其它的资源优势，但我们有千千万万的企业家，这些企业家可以利用全国，乃至全世界的资源。这就是台州经济发展之源。市场经济造就了企业家、企业家催生了市场经济，这也是一个相辅相成的过程。现在的问题是，一个国家或一个地区为什么容易产生企业家？另外的国家或地区为什么不容易产生企业家。据笔者之观察，大致有以下几个方面的原因：
一是初始条件或者历史传统。以浙江为例，浙江是我国市场经济最为成熟的省份之一。人们通常把浙江民营经济概括为老天爷经济、老百姓经济。所谓老天爷经济，是指在先天给定的自然条件下，人们不得不选择的经济行为。如果土地丰厚，人们选择自给自足也不失为一种理性的选择。然而，浙江自然资源并不丰富，台州、温州甚至可以说有一定程度的恶劣。当不能依靠传统农业的时候，就要依靠经济性种植，欲要活下去的人们就选择了经济性种植和冒险出海。例如台州历史上就对棉、麻、桑等经济作物有着广泛的种植，纺织业是普遍的家庭副业。农民要把棉、麻、桑、棉产品投入市场，换回粮食等生产资料，就要依赖市场，这就使得台州历史上的市场交易相当发达。老百姓经济则指的是从事经商的人员的广泛性。大家互相熏陶，形成了一种从事企业经营的氛围，于是在千千万万的企业家中就可以涌现出大企业家。
二是推崇商业文明的社会文化。在典型的市场经济国家，人们对从事产业经营和直接的财富创造给以高度的评价，认为合法地成为富人是一个人的社会责任，合法地赚钱是人人都必须追求的，是一种职业，甚至是一种首选的职业。在美国，福特时代的大学生曾经把福特和美国总统同样视为心目中的崇拜者；今天，比尔·盖茨在人们心目中的地位大概不亚于美国总统。如果把社会评价体系对聪明人的诱导是对当官趋之若鹜，那就不会产生千千万万个企业家。
三是社会文化中的冒险精神。在经营企业、创造财富的过程中，存在着很多不确定性，这就需要一定程度的冒险精神。当然，这种冒险精神不是空穴来风，是有一定的依据的。仍以台州为例，台州是一个移民的社会。移民者都是不安于现状的，具有敢闯敢拼的精神。台州多山，历史上交通不便，远离统治中心，容易形成更为独立的主体意识。如果我们理解了美国牛仔的经历和牛仔精神，就更能深刻地体察和理解台州的文化特质。正是因为台州人骨子里的冒险精神和创新精神，台州才能成为当代中国方方面面创新的高产区。
没有市场经济就没有长足的、高质量的经济发展，没有企业家市场经济就失去了起码的支点。为了市场经济和经济发展，应当创造条件，培育适应企业家产生、生存、茁壮成长的肥田沃土。
李义平（作者为中国人民大学经济学教授、博士生导师）
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