婺剧，是浙江省主要剧种之一，已有四百年历史，它流传在 会华、衢县一带，远及江西东部地区。当地俗称“金华戏”，因 金华古名婺州，故解放后统称婺剧。

    婺剧早期的演员周越先，原是浙江婺剧团团长。她在数十年的舞台生活中，对婺剧传统的发掘、改革、传授都曾作出了贡献。

    周越先是金华龙游人，原名月仙，因浙江为越国故地，所以她在解放后改名“越先”。她八岁学戏，是他父亲周春生戏班里的小演员。这个戏班以她们全家的成员兄嫂姊妹为班底（如她的妹妹周越桂、周越芗等）组成的，而以她的名字命名为“月仙舞台”。开始演的是越剧。在抗日战争胜利后，更名“周春聚婺剧团”，从此改演婺剧了，周越先又改学婺剧，成为婺剧演员。在国民党反动统治下，地方戏曲备受摧残，她们的婺剧团，也是奄奄一息。全国解放后，“周春聚婺剧团”在衢州地区文教部门的直接领导下，改组为“衢州实验婺剧团”。从此，频于失传的古老婺剧，犹似枯木逢春，在党的关怀指引下，走上了新生。

    这时，她实际上已担任剧团的领导。有一次，她们演出刚结束，听说外面来了一个讨饭的老人，要讨口饭吃吃。周越先跑出去看，觉得口音面容似曾相识，终于认出了这位要饭的原来就是婺剧老艺人江和义。她知道江和义曾经是婺剧的著名的老生，熟悉不少传统剧目，而且对婺剧面临绝唱的高腔等都是擅长的。这真是天赐的一位老师傅。周越先毅然地把江和义留下来，并拜他为师，向他学习，还动员全团向他学习，因为暂无编制，便把自己的一半工资给他。这样，不仅救了一位老艺人，而且婺剧团才得把原来快要湮没的《米糷敲窗》、《槐荫树》等传统剧目抢救出来，继承下去。这件事，在戏曲界评价很高，也是戏曲史上的一段佳话。人们说：“这是周越先为婺剧立下的一大功劳。”

    不久，金华农村普遍进行土改，周越先积极参加了土改，并带头上演了《刘胡兰》、《父子争先》等现代戏。

    《哑背疯》在昆剧里原名《济贫》，内容本来很简单：一个员外救济穷人，聋哑的丈夫背着瘫痪的妻子前去受布施。解放后，为了配合土改，把原来的夫妻关系，改为父女关系，老者是个雇农，背着女儿到地主家去讨工钱，地主不但不给，反将他们赶了出去，路上遇到樵夫，同情他们，把卖柴所得的三分银子分了一半相赠，表现了“只有穷人帮穷人，哪有富人怜贫人”的主题。

    周越先是这个戏的早期演员。在1952年剧团要下乡演出，她根据过去的演出本，作了较大的改动，把雇农向地主讨工钱的情节，改为在财主剥削压迫下失去了土地的流浪汉。为了求生，只得四处奔波......。这样，情节更单纯，主题更突出，并且删去员外、家员、樵夫等人物，成为一个单人表演的歌舞剧，并改名为《雪里梅》。又把昆剧的曲牌改为乱弹，更适合婺剧的演出。对于人物塑造也作了必要的美化。老人的形象更真实，女孩的腿由交叉在前面移到后面，服装上采用了鲜明、强烈的色彩，具有婺剧的特色。

    周越先回忆说：“老人的假形，美术组的同志设计得很逼真，试装时，一看真像个活的，吓了我一跳。领导和导演再三帮助我对道具建立起信念，对假形象要像对自己父亲一样，有亲切感，如果演员把它当成假的，那么，观众看来就更不可能有真实感了，就无法把这出戏演好。”从此以后，周越先开始培养对道具的感情，不但不怕它，而且当真人看待，常常抚摩他的脸、胡子。她一人扮演这样两个残疾者，心里充满着对他们的同情，当别人来打打闹闹时，她心里就感到很不忍。

    周越先的体会，正确地理解人物，是演好这出戏的关键。这一对父女实在可怜，穷困潦倒不说，而且“父不能讲话女代讲，女不能走路父代走”。他们失去了土地，没有家，浪迹天涯，过着乞讨生活，他们是可怜的，但又是坚强的，他们的坚强表现在对生活的不屈服，能够克服生理上的残缺，相依相靠，顽强地生活下去，从这里走到那里，又从那里走到更远更远的地方去......。求生的愿望，生活的意志，在他们的身上反映得十分强烈。在旧社会里，一个残废了的姑娘，是被人轻贱的。周越先开始时以她自己在旧社会的坎坷经历、悲惨遭遇这一角度来理解和刻画这个人物的，因此使得这出戏的整个情调，老是悲悲切切，观众感到很沉闷，向她提了意见。在以后的演出中，逐渐有了改变，对性格的刻画就比较全面些了。还有那个老头，耳聋不能听，口哑不能言，骂他他不知，叫他他不应，劳动了一辈子，最后连个家也没有，他是一个被压迫的劳动人民的典型，具有忠厚、善良、勤恳、坚韧的品质，虽然年老了，但生命力并没有衰竭，还能够背着十几岁的女儿，登山涉水，流浪乞讨。从这个人物身上所体现出来的，不应该只是让人怜悯，还应该给观众以积极的影响。但，老头上半身是个假形，它本身不会动作，他的感情活动，一方面依靠演员的腹部动作来表现，如果没有女儿对他感情的“交流”，假形只能是假的，不能把他演活，周越先认为集两个人物于一身，随时随地要记住两个人物的思想感情，忘了哪一个都不行。如果只注意姑娘而忘了老人，脚下就可能走出花旦的步子来；如果只记住老人而忘了姑娘，头部就可能不活泼而像个老生了。

    为了让表演更有生活内容，有些动作处理，周越先是经过一番生活体验的。如过河动作，她曾在冰冻天下池体验过，在杭州游览黄龙洞时，曾背着一个女演员涉过龙口小溪，这对进一步理解老人过河时的惊怵心理和负重感有很大的启发。又为了体验女孩的心情，曾让别人背她，在当时，一个女演员要一本正经地让人来背，是一件不容易的事，只好以开玩笑的方式来进行体验。那个同志也抱着开玩笑的态度几乎把她从背上摔下来，这真使她大吃一惊。正是这一“惊”，给她以很大启发，把它记下来——把它用到过河时几乎滑倒的那个动作上去了。剧中有采果子和擦去果子上污垢的动作，也都是从实际生活中体验得来的。老人走路的姿态，最先是看玉皇山老道士上山下山时的步伐中提炼出来的。当然，生活中的动作，不完全适合于舞台表演，又必须经过提炼和舞蹈化，而成为舞台上的动作。

    最后她总结说，对于一个演员其幼功是十分重要的。有幼功的演员，演起《雪里梅》这类戏是很沾光的。俗话说的好，“天下无难事，只怕有心人”。不论童、少、壮、老，只要自己肯练功，总有好处的。有幼功的人不继续练，也会吃亏。工夫练扎实了，才能很好地创造人物，不能等到创造人物时，在去从头练功，那就来不及了。在《雪里梅》中，周越先用了几种行当的步法：如老步是白胡子老生用的；上山的步子，是《杀错》中小丑贾富的一种步法。当然这些步法，用在戏里，都得经过自己的再创造，不是原封不动地搬用。她也曾向很多剧种老艺人请教过，如婺剧的汤吉昌、桂剧的谢玉君、越剧的一枝梅、京剧的鲁桂春、昆剧的沈传锟等，她从他们的艺术创作，艺术经验中学习，吸收了很多她所需要的东西，来丰富《雪里梅》的演出，终于成为婺剧中一个历演不衰的保留剧目。

    《雪里梅》这出戏,以后成为经常向外宾招待演出的剧目。 有一次向外宾演出时，外宾给她献了两束鲜花，一束给哑巴老 翁，一束送给疯瘫小姑娘，因为当时外宾还以为是两个演员呢! 当有人告诉外宾这原是一个人扮演时，他们称奇不已。一九五三年三月，华东民间音乐、舞蹈会演，选拔了几个节 目参加全国会演，除《采茶舞》、《花鼓灯>外，也有《雪里梅》。周越先又去参加了全国会演。                                                （此文曾参考龚和德文）

    ——《浙江文史资料选辑第二十五辑》1983年11月