由杭州湾喇叭口进入钱塘江河口的潮波，在接近尖山处形成涌潮后，势如千军万马，浩浩荡荡，以每小时约20公里的速度向上游挺进。

　　钱塘江涌潮究意能上溯到何处？历史上的记载和当前的位置不尽相同。

　　唐宋时代，杭州一带曾是观潮的好地方。一千二百年前，孟浩然有《与颜钱塘登樟亭望潮作》一首诗：

百里闻雷震，鸣弦暂辍弹。
府中连骑出，江上待潮观。
照日秋空迥，浮天渤解宽。
惊涛来似雪，一座凛生寒。

　　李白、白居易等也都曾到此观潮。樟亭实为唐时的观潮亭，位于今杭州南星桥一带，宋时改为浙江亭。当时的涌潮不仅能够到达杭州，而且还可继续逆流而上。南宋杨万里曾留下：“海潮也怯桐红净，不遣潮头过富春”的诗句。宋代曾在富阳石头山（今鹳山）设观涛所；而元代杨维桢“风送江声万里潮”正是在这一带的记载；清代陈子澜《恩波桥诗》又有“山水绕城春作涨，江涛入海夜通潮”之作。恩波桥在富阳城西三百步。

　　由此可见，宋元时代，钱塘江涌潮可以上溯到富阳以上的恩波桥。在此，可看到壮观的涌潮潮景。

　　要了解不同时期涌潮所能到达的位置，应首先了解钱塘江的“潮流界”和“潮区界”。“潮流界”是指潮水水流所能到达的上界，超过此界，潮流虽已不再继续往上行进，但山水受潮流的顶托，水位仍能随潮汐的涨落而升降，这种水位升降的上界称“潮区界”。钱塘江的潮流界在恩波桥以上的溜江滩，潮区界到芦茨埠。1968年富春江大坝建成，阻拦了潮水的行进道路，潮区界也下移至大坝脚下。

　　历史上，钱塘江在杭州和海宁盐官之间曾有过三条流路。北宋中期以前，江流潮汐从龛山和赭山之间出入。因龛、赭两山对峙如门，俗称“海门”，又称“南大门”。这时，钱塘江河口和杭州湾呈一顺直的喇叭形，涌潮过海门后，直冲杭州城以上。所以，潮头上溯较远。北宋中期以后，江道开始变化，先改为从赭山和河庄山（今白虎山）之间出入，称“中小门”；随后几经变迁，最后于清乾隆年间稳定地走河庄山与今北岸海塘之间出入，称“北大门”，直到如今。

　　江道走北大门后，钱塘江和杭州湾已不再是顺直的喇叭形，出现弯道，流路增长，摩阻力也增大，涌潮上溯的上界有所下移。但至本世纪60年代中期，未曾大变。所以，涌潮上界也无明显改变。

　　60年代后期开展大规模治江围涂以来，杭州以下江道逐渐缩窄。如今，海宁八堡以上江道已缩窄1/2—4/5。潮波传播远不如过去通畅。70年代以来涌潮已无法抵达钱塘江大桥，但在江道刷深畅通时，仍能上溯到闻家堰附近。

　　钱塘江涌潮上溯的位置，历史上却另有不同记载，北宋刘克庄有“惟有浙江潮事好，肯随逐客到严州”；南宋谢翱又有“潮信到严滩”的诗句（这里所指的严滩即严子陵钓台一带的急流险滩）；元代仇远有“直上严滩势始平”；而清代黄仲则更有“海潮连日大，直过子陵滩”的诗句。这些说法较之前面的说法又向上推移了40多公里，但在这些诗句中，并未肯定是“涌潮”。事实上，这些诗是反映了钱塘江的潮区界，严滩还能受到涌潮影响，但并非涌潮所能到达之处。此外，明代杨穆曾提到“潮过夷亭出状元”，至今仍有人引用。其实，历史上的“夷亭”不在钱塘江，而在长江口。

　　钱塘江涌潮的逐渐下移是总的趋势。唐宋时的观潮在杭州一带，从元末起，已呈下移趋势，明末以来，盐官逐渐成为观潮胜地。本世纪70年代中期，在江道刷深的情况下，杭州三堡一带也能见到气势不凡的潮景，并继续向上挺进，穿过钱塘江大桥。近几年，在六和塔以上珊瑚沙自来水厂一带还能见到壮观的涌潮，甚至上溯到浦阳江口。经过长途跋涉，涌潮锐气大减，已呈强弩之末，再也无法冲驰，潮头便逐渐消失。