世界上有两大涌潮现象：一处在南美洲亚马逊河的入海口；另一处则在中国钱塘江北岸的海宁市。由于杭州湾至钱塘江口外宽内窄，呈喇叭口状，它的出海口宽度达100公里，而溯江而上到达海宁的盐官已不足3公里，可这时江潮却以每秒10米的流速向前推进。涌潮受到两岸急剧收缩的影响，水体涌积，夺路叠进，潮波不断增高，潮头便形如立墙，势若冲天，举世闻名的海宁潮便由此形成。

　　海宁潮一天两次，昼夜间隔12小时。但由于受月球和太阳引力的影响，涌潮的强弱也参之有规律地变化。每月农历初一至初五，十五到二十，均为大潮日，故一年有120天的观潮佳日。每年的农历八月十八为传统的“观潮节”，民间奉为“潮神”生日，人们按照传统习俗，举行各种仪式，祭奠“潮神”，祈求平安，寄托美好心愿。千百年来，天下奇观海宁潮曾吸引了无数的仁人志士。乾隆皇帝六下江南曾四巡海宁；历代文人墨客，从庄子、司马迁、白居易、苏东坡到王国维、鲁迅、郭沫若等，一睹天下奇观的雄姿后，留下了千余首咏潮佳作；历史伟人孙中山、毛泽东等也有感而发，写下了著名的诗文；杨尚昆、李鹏等许多党和国家领导人都曾莅临钱塘江，观看了气势磅礴的海宁潮。