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我国历史上，最著名的涌潮有三处：山东青州涌潮、广陵涛和钱塘潮。
清费饧璜(1664-？年)《广陵涛辩》云："春秋时，潮盛于山东，汉及六朝盛于广陵。唐、宋以后，潮盛于浙江，盖地气自北而南，有真知其然者"。
钱 塘 潮
钱塘潮比广陵涛出现的时间晚一些，至迟在东汉就已形成。王充《论衡·书虚篇》提到"浙江、山阴江、上虞江皆有涛"。又说当时钱唐浙江"皆立子胥之庙，盖欲慰其恨心，止其猛涛也"。但是，王充只说"广陵曲江有涛，文人赋之"，没有说赋钱塘江潮。可见，东汉时，钱塘潮远没有广陵涛出名。估计，当时还形成钱塘观潮风俗。
东晋葛洪曾在杭州西湖葛岭隐居炼丹，杭州民间曾流传"葛洪观潮"的神话故事。葛洪《抱朴子》中也专门探讨过钱塘江潮的原因。东晋顾恺之《观涛赋》生动地描绘了钱塘江怒潮，云："临浙江以北脊，壮沧海之宏流。水无涯而合岸，山孤映而若浮。既藏珍而纳景，且激波而扬涛。其中则有珊瑚、明月、石帆、瑶瑛、雕鳞、采介特种奇名。崩峦填壑，倾堆渐隅。岭有积螺岭有悬鱼。谟兹涛以为体，亦崇广而宏浚，形无常而参神，斯必来以知信，势刚凌以周威，质柔弱以协顺"。说明东晋时，钱塘江怒潮更加壮观，已有钱塘观潮的风俗。
北魏郦道元在《水经注·渐水》中把《七发》所描述的广陵曲江的长江暴涨潮误用来注释钱塘江。这虽是个错误，但似乎正说明南北朝时，钱塘潮已经比较出名。
唐代李吉甫《元和郡县志》载："浙江东在县南一十二里。……江涛每日昼夜再上。常以月十日、二十五日最小，月三日、十八日极大。小则水渐涨不过数尺。大则涛涌高至数丈。每年八月十八日，数百时士女共观，舟人、渔子溯涛触浪，谓之弄潮"。说明唐代钱塘观潮风俗已盛行，观模空前。与诗人李绅《入扬州郭》诗所说的大历后广陵涛消失相呼应。卢肇《海潮赋》则专门提出，"何钱塘汹然以独起，殊百川之进退？"并自己作了回答。说明在唐代，钱塘江已成为全国唯一的观潮胜地。五代时，十国之一的吴越钱武肃王(852-932年)为修筑钱塘江海塘，组织士兵射潮的传说，说明当时钱塘潮十分猛烈。
唐代不少大诗人到过杭州，观赏过钱塘江怒潮，留下了赞美的诗篇。白居易(772-846年)《咏潮》诗云："早潮才落晚潮来，一月周流六十回。不独光阴朝复暮，杭州老去被人催"。李益《江南曲》有"早知潮有信，嫁与弄潮儿"的名句。姚合(775-约855年)写有《杭州观潮》。罗隐(833-909年)写有《钱塘江潮》。
宋代，钱塘观潮之风更盛，弄潮活动更具规模。南宋偏安江南，杭州成为国都后，观潮之风极盛。南宋吴自牧在《梦梁录》有详实记载："每岁八月内，潮怒胜于常时，都人自十一日起，便有观者，至十六、十八日倾城而出，车马纷纷，十八日最为繁盛，二十日稍稀矣。十八日盖因帅座出郊，教习节制水挥，自庙子头直至六和塔，家家楼屋，尽为贵戚内等雇赁作看位观潮"。其时有"不惜性命之徒，以大彩旗，或小清凉伞、红绿小伞儿，各系绣色缎子满秆，伺潮出海门，百十为群，执旗泅水上，以迓子胥弄潮之戏，或有手执五小旗浮潮头而戏弄"。其时又有"帅府节制水军，教阅水阵，统制部押于潮未来时，下水打阵展旗，百端呈拽，又于水中动鼓吹，前面导引，后抬将官于水面，舟楫分布左右，旗帜满船，上等舞枪飞箭，分别交战，试炮放烟，捷追敌舟，火箭群下，烧毁成功，鸣锣放教，赐犒等差。盖因车驾幸禁中观潮，殿庭下视江中，但见军仪于江中整肃部伍，望阙奏喏，声如雷震。……其日帅司备牲礼、草履、沙木板，于潮来之际，俱祭于江中。士庶多以经文，投于江�"。
弄潮活动相当危险，经常有人作出无谓牺牲，造成悲剧。因此，时有人反对弄潮活动。早在北宋，蔡襄(1012-1067年)任杭州知府时，写就《戒约弄潮文》，曰"斗牛之外，吴越之中，惟江涛之最雄，乘秋风而益怒。乃其俗习，于此观游。劂有善泅之徒，竟作弄潮之戏，以父母所生之遗体，投鱼龙不测之深渊，自为矜夸，时或沉溺，精魂永沦于泉下，妻孥望哭于水滨，生也有涯，盍终于天命；死而不吊，重弃于人伦，推予不忍之心，伸尔无家之戒。所有今年观潮，并依常例。其军人百姓，辄敢弄佑，必行科罚"。南宋熙宁时，两浙察访使李承之也奏请禁止弄潮，但也没有收效。
宋代不少大文学家到过杭州，留下赞美钱塘潮的作品。北宋皇佑元年(1049年)，范仲淹(989-1052年)在杭州做了一年多的知州，写有气势磅礴的观潮诗。
苏东坡先后两次(1071-1074年，1089-1091年)在杭州做官，他为杭州湖山写下不少诗文，也写有几篇观潮诗。宋代观潮诗还有蔡襄《和浙江口观潮》、米芾(1051-1107年)《海潮诗》、陈师道(1053-1101年)《十七日观潮》等。南宋朱中有对钱塘潮有生动的描写："观夫潮之将来，先以清风，渺一线于天未，旋隐隐而隆隆。忽玉城之嵯峨，浮贝阙而珠宫。尔若鹏徙，又类鳌(bian')。荡谲冲突。倏忽千变。震万鼓而霆碎，扫犀象于一战。既胆丧而心折，亦神凄而目眩。已而潮平，迤逦东去"。南宋周密(1232-1308年)《武林旧事》中，也有《观潮》文，生动描述了钱塘怒潮。
古代潮汐画较难保存，留下来不多。本世纪70年代，我国进行了全国历史潮汐资料的普查工作，发现了不少古代潮汐画。其最早的是南宋画，有李嵩�"钱塘观潮图"和"夜潮图"，有夏圭的"钱塘观潮图"。此外，宋代还有"旭日观潮图"、"观潮图"等。
唐宋以后，钱塘观潮风俗持续不断，直到今天。明清有关观潮的诗、词、画等作品更层出不穷。由于江道变迁，钱塘观潮的最佳地点不断下移。唐宋时，观潮胜地在杭州。唐、宋的大文学家们均在杭州观潮，作诗作画。自明以后，观潮胜地已移到今海宁县盐官镇。二十世纪70年代以来，要在盐官镇东十余公里的八堡才能看到最精彩的涌潮。
广 陵 涛
广陵涛盛于汉至六朝，消失于766到799年唐代的大历年间。
大概在二千年二百年前，西汉大文学家枚乘写了一篇叫《七发》的歌赋，规劝吴王刘濞，提到汉代首都长安的著名宫殿--曲台，不如吴国的潮汐，建议吴王"将以八月之望，与诸侯远方兄弟，并往观涛乎广陵之曲江"，并生动地描绘了广陵涛的壮观景象。《论衡·书虚篇》提到"广陵曲江有涛，文人赋之"。这些说明在整个汉代，广陵观涛为一大名胜。
南北朝时，广陵涛仍十分兴盛。《南齐书·州郡志》："南兖州剌史每以秋月出海陵观涛，与京口对岸，江之壮阔处也"。海陵治所为今泰州，京口为今镇江，其对岸今扬州。可见观潮地在扬州东面不远处。剌史每年秋月观涛，说明当时广陵涛仍很壮观，也说明观涛日期可能仍�"八月之望"。晋代山谦之《南徐州记》："京口，禹项北江也，阔漫三十里，通望大壑，常以春秋朔望，辄有大涛，声势骇壮，极为奇观。涛至江北激赤岸，尤更迅猛"。南朝宋永初二年(421年)改徐州为南徐州，治所京口。江乘治所在今江苏句容北。可见当时大潮可到扬州、镇江以西。赤岸即赤岸山，"赤岸在广陵兴县"，在今六合县东南，山临长江，江岸色赤红。《南兖州记》："瓜步山东五里有赤岸，南临江中，潮水自海入江，冲激六七百里，至此岸侧，其势稍衰"。南朝宋永初元年(420年)改兖州为南兖州，治所今镇江，元嘉八年(431年)移治广陵。瓜步和瓜步山在今六合县东南。由此可知南朝永初时，广陵涛仍很大，并以长江北岸六合山以东至扬州一带最为壮观。过瓜步山后潮势开始减弱。
广陵涛消失大约在唐大历年间(776-779年)。唐诗人李颀(690-751年)《送刘昱》诗有"鸬鹚山头微雨晴，扬州郭里暮潮生"的诗句，说明唐开元、天宝时(713-755年)，广陵涛还存在，但已不甚壮观。大历以后，广陵涛消失。唐代诗人李绅(780-846年)《入扬州郭》诗，前面的小引提到："潮水旧通扬州郭内，大历已后，潮信不通。李欣诗：'鸬鹚山头片雨晴，扬州郭里见潮生'，此可以验"，诗中还有"欲指潮痕问里闾"句。说明李绅时代，已没有广陵涛了。但老百姓还可以指出潮痕，看来，消失时间还并不太久。
二千年前，长江口是喇叭形的河口，一直到扬州附近，才见收缩，扬州以下，骤然开阔，散布沙洲，海潮上溯，奔腾澎湃，形成涌潮。由于从上游输运下来的泥沙很多，每年有五亿吨，二千年来，长江口外形有很大变化，今日，只有北支还时有涌潮出现。(宋正海《中国古代海洋学史》，海洋出版社，1986年，北京)
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