石斛主要生产于北纬30度地带，仅中国境内就有87种，在浙江、福建、安徽、四川、云南、广西等地均有分布，其中43种具备药用价值，铁皮石斛就是中药用价值比较高的一种。  
铁皮石斛喜阴，其野生植株一般生长在悬崖峭壁、古树等背阴处，生长条件比较苛刻。1987年，铁皮石斛被列为国家的二类保护植物，采摘野生铁皮石斛属于违法行为。经过20多年科研攻关，如今铁皮石斛的品种选育、生殖栽培等技术都已经渐趋成熟，人工培育的推广对野生铁皮石斛的保护起到积极的作用。

我国中草药多达14000多种，石斛（指铁皮石斛）、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、深山野灵芝、海底珍珠、冬虫夏草、苁蓉被冠以“中华九大仙草”之美誉。  
东汉时期《名医别录》曾记载：“石斛，无毒。主益精，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热痱气，脚膝疼冷痹弱。久服定志，除惊。一名禁生，一名杜兰，一名石蓫。生六安山谷，水傍石上。七月、八月采茎，阴干。”该著作首次提出石斛的出处以及储存方法。  
现代科学研究证明，铁皮石斛里的石斛多糖等多种有效成分可以增加体内T细胞和B细胞的活力，可提高人体免疫力。同时，铁皮石斛对稳定血糖、降血脂、缓解失眠和促进胃肠健康、缓解便秘、明目有很好效果。对于女性而言，还有改善更年期症状、延缓衰老等疗效。

铁皮石斛自然繁殖能力低、生长缓慢、成活极难，直到上世纪90年代，铁皮石斛人工栽培还是一个世界性难题。与人参、灵芝等传统名贵中药材相比，铁皮石斛的产业化还不到20年。  
浙江是国内率先开展铁皮石斛资源保护、组培繁育技术研究的省份，企业多、产量大，占到全国铁皮石斛产品总产值80%以上。根据浙江省中药材产业协会铁皮石斛分会公布的数据：浙江的铁皮石斛良种主要有仙斛1号、仙斛2号、天斛1号和森山1号等。铁皮石斛产品好不好，一看原料，二看加工技术。  
2014年11月1日,国家林业局委托浙江农林大学和森宇共同制订的铁皮石斛栽培国家行业标准——《铁皮石斛栽培技术规程》正式发布,填补了行业空白；2015年12月,《铁皮石斛品种选育与高效栽培技术》项目荣获梁希林业科学技术奖一等奖；2018年，我们与浙江农林大学、浙江中医药大学等12家院校和企业共同申报的“铁皮石斛大健康产品研发”项目成功入选国家“十三五”重点研发计划“中医药现代化研究”重点项目。

没有传承，中医药发展就没有根和魂；没有创新，中医药发展就没有活力和未来。创新的根本目的是为了促进中医药学术发展，提高临床疗效，提高中医临床诊疗能力和水平。如今，大数据技术的运用已深入中草药种植培育的细枝末节，解决了诸如铁皮石斛野生栽培这类技术壁垒，做到精准把控水分、氧分、光度等铁皮石斛生长所需的要素，让我们了解什么时候该进行筛选，什么时候需要光照等，助力传统中药草行业转型升级。  
（文字：吴佳蔚 陈星月 拍摄/制作：张灵 编辑：戴益节）