叶兴才:这样的说法是有道理的。
《红楼梦》的开头是从大运河边上的苏州昌门开始写起的。昌门是运河边上一个很繁华的地点,类似于杭州武林门。在此处有一名士绅叫甄士隐,虽然没有功名,但是他的家境还算富有。但他的邻居贾雨村就没有这么幸运,是个落魄的书生,寄居在甄世隐家旁的破庙里。有天二人一起喝酒,贾雨村畅吐平生不快,诉其不得志,赶考而不得。甄士隐听罢二话不说就给了他五十两银子,还给了他两件冬衣,让他买舟西去进行赶考。在我们的印象中大运河是贯通南北的,应该是南北向的,但此处所写却是“买舟西去”,那是因为从苏州到扬州这段江南运河其实是东西向的,所以这一段是写实的、合乎情理的。人们常说穷家富路,因为常常需要预防不测,在路上的花费往往比平时在家里要多。根据专家考证,在清代中期,五十两银子相当于普通人家两年半的花费。一个南方的读书人要花费自己两年半的生活费才能够完成要沿着运河去北京去赶考的夙愿,贾雨村感慨他生不逢时、命运多舛,也不足为怪。
到了第一百二十回,故事即将进入尾声,贾政从北京坐船到南方安葬贾母,到了一个叫毘陵驿的地方,遇到了儿子贾宝玉。毘陵也是常州的古称,它不仅是一个地名,在明清时代还有“离别”这一文化上的含义,贾宝玉在毘陵和他的父亲贾政做了最后的道别,也就是《红楼梦》的结尾。